Nicole Junkermann sostiene que la resiliencia debe convertirse en un factor clave a la hora de valorar, por parte de los gobiernos, las empresas y los inversores, la infraestructura que sustenta la economía digital.
Por Nicole Junkermann, fundadora de NJF Holdings
Solemos imaginar la economía digital como algo intangible. La información aparece en nuestras pantallas casi al instante, las transacciones financieras cruzan fronteras en segundos y las empresas pueden atender a clientes situados a miles de millas de distancia sin que la mayoría de la gente se plantee el recorrido físico que ello implica.
Sin embargo, el mundo digital se asienta sobre cimientos claramente físicos. Los cables submarinos, los satélites, los centros de datos, las redes eléctricas y las estaciones de aterrizaje transportan y procesan la información de la que dependen cada vez más las economías modernas.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones estima que los cables submarinos transportan más del 99 % del tráfico internacional de datos. Estas redes hacen posibles las transacciones financieras, las comunicaciones gubernamentales, la computación en la nube, los servicios públicos y gran parte de la actividad digital cotidiana que la gente ahora da por sentada.
A pesar de su importancia, siguen siendo en gran medida invisibles fuera de los sectores especializados responsables de su construcción y mantenimiento. La atención del público suele llegar solo cuando un cable sufre daños, se interrumpe un servicio o un fallo aislado pone de manifiesto una dependencia mucho más amplia.
El debate sobre la tecnología tiende a centrarse en los sistemas que la gente puede ver y utilizar. Hablamos de teléfonos inteligentes, software, plataformas digitales y los servicios que están cambiando la forma de operar de las empresas, mientras que prestamos mucha menos atención a la infraestructura que los hace posibles.
Todo servicio digital aparentemente fluido depende de una compleja cadena de activos físicos. Los datos deben viajar a través de cables, llegar a instalaciones seguras, recibir energía suficiente y pasar por redes capaces de gestionar una demanda en continuo aumento.
La escala de este sistema es considerable. La UIT afirma que la red mundial incluye más de 500 sistemas de cables submarinos operativos que abarcan alrededor de 1,4 millones de kilómetros, mientras que la demanda internacional de ancho de banda ha crecido rápidamente en los últimos años.
Ese crecimiento refleja un cambio económico más profundo. La conectividad ya no es simplemente un servicio de apoyo para el sector tecnológico, sino que se ha convertido en un insumo esencial para casi todos los sectores.
Los proveedores de asistencia sanitaria necesitan un acceso seguro a la información de los pacientes y a los datos de investigación. Los fabricantes dependen de cadenas de suministro conectadas, las instituciones financieras procesan enormes volúmenes de transacciones y las empresas de medios de comunicación distribuyen contenidos a audiencias en múltiples mercados.
Cuando la infraestructura que conecta estas actividades funciona correctamente, pasa a un segundo plano. Por lo tanto, su fiabilidad puede crear la ilusión de que la disponibilidad es automática, aunque mantenerla requiera una inversión continua, conocimientos técnicos y cooperación internacional.
No deben exagerarse los riesgos a los que se enfrenta la infraestructura submarina. En un año normal se registran entre 150 y 200 averías de cables en todo el mundo, y muchas de ellas se deben a la actividad pesquera, las anclas de los barcos, los fenómenos geológicos y los fallos habituales de los equipos.
Este contexto es importante porque la resiliencia no es únicamente una respuesta a crisis excepcionales. Es la capacidad cotidiana de absorber las interrupciones, redirigir la actividad y restablecer los servicios antes de que un fallo local se convierta en un problema económico de mayor alcance.
Un sistema resiliente no da por sentado que se pueda prevenir todas las averías. Por el contrario, reconoce que se producirán fallos y garantiza que, cuando ocurran, se disponga de suficientes alternativas, capacidad de reparación y conocimientos operativos.
Esta distinción debería marcar la forma en que las empresas y los gobiernos abordan la planificación de las infraestructuras. El objetivo no es eliminar todos los riesgos posibles —lo cual sería imposible—, sino evitar que una interrupción predecible tenga consecuencias desproporcionadas.
Durante varias décadas, las organizaciones han diseñado sistemas centrados principalmente en la eficiencia. Las cadenas de suministro se simplificaron, se redujo la capacidad de reserva y los servicios esenciales se concentraron a menudo en un número relativamente pequeño de proveedores altamente capacitados.
Ese modelo redujo los costes y propició un crecimiento notable. Pero también generó dependencias que pueden convertirse en vulnerabilidades cuando la demanda se dispara, los equipos fallan o se interrumpe el acceso a una conexión crítica.
Un sistema puede ser comercialmente eficiente sin dejar de ser frágil desde el punto de vista operativo. Si un solo cable, proveedor, centro de datos o conexión energética se vuelve demasiado importante como para perderlo, la falta de alternativas viables deja de ser una mera preocupación técnica.
La solución no consiste en abandonar los mercados internacionales ni en intentar reproducir todas las capacidades dentro de las fronteras nacionales. La verdadera resiliencia proviene de identificar dónde la concentración se ha vuelto peligrosa, desarrollar rutas alternativas y garantizar que una interrupción en una parte de la red no inutilice todo el sistema.
La redundancia puede parecer ineficiente en condiciones normales, ya que implica mantener una capacidad que quizá no se utilice a diario. Su valor económico se hace más evidente durante las interrupciones, precisamente cuando ya es demasiado tarde para empezar a desarrollarla.
Europa ha comenzado a prestar mayor atención a esta infraestructura. La Comisión Europea ha introducido medidas destinadas a mejorar la seguridad y la resiliencia de los cables submarinos, incluida la financiación de conexiones nuevas y mejoradas, la capacidad de reparación y una mejor coordinación entre las autoridades nacionales.
Esta orientación es bienvenida, ya que las ambiciones digitales necesitan cimientos físicos. Europa no puede expandir su economía tecnológica, modernizar los servicios públicos ni reforzar su posición en sectores de importancia estratégica sin invertir en la infraestructura que requieren dichas ambiciones.
El sector privado desempeña un papel igualmente importante. Los operadores de infraestructuras, las empresas de telecomunicaciones, las empresas tecnológicas, los inversores y las aseguradoras disponen, cada uno, de información diferente sobre cómo funcionan las redes y dónde pueden residir sus vulnerabilidades.
Estos grupos deben cooperar antes de que se produzcan fallos, en lugar de reunirse por primera vez durante una interrupción del servicio. Una planificación conjunta, pruebas de resistencia realistas y una asignación clara de responsabilidades pueden reducir sustancialmente el impacto económico de un incidente.
En NJF Holdings, analizamos la tecnología en el contexto de los sistemas más amplios de los que depende y de los mercados que puede facilitar a lo largo del tiempo. Esa perspectiva exige cada vez más a los inversores que tengan en cuenta la resiliencia junto con el crecimiento, la eficiencia y la rentabilidad financiera.
Tradicionalmente, las infraestructuras se han evaluado a través de indicadores como la demanda, la fiabilidad, el rendimiento y la previsibilidad de los flujos de caja. Estos aspectos siguen siendo importantes, pero el riesgo de concentración, la capacidad de reparación y la relevancia estratégica merecen mayor peso en un mundo que depende en gran medida de una conectividad ininterrumpida.
Las economías modernas se han vuelto excepcionalmente hábiles a la hora de ocultar su complejidad a los usuarios. Un pago, un mensaje o una videollamada pueden atravesar continentes sin revelar los cables, las instalaciones, la energía y la experiencia humana que hacen posible ese trayecto.
Esa simplicidad es uno de los mayores logros de la tecnología. Pero eso no debería impedir que los gobiernos, las empresas y los inversores reconozcan la magnitud del sistema físico que hay detrás.
Una infraestructura resiliente no se construye a base de alarmismo o aislamiento. Es fruto de una inversión paciente, una capacidad diversificada, una cooperación práctica y una evaluación honesta de las conexiones de las que dependen las economías.
Las tecnologías que menos se perciben son, a menudo, aquellas de las que más depende la vida moderna. Por lo tanto, protegerlas y reforzarlas no es una cuestión tecnológica secundaria, sino una responsabilidad económica fundamental.
Nicole Junkermann es una emprendedora e inversora internacional y fundadora de NJF Holdings. A través de NJF Capital y de la plataforma de inversión más amplia de NJF Holdings, ha invertido en empresas tecnológicas de los ámbitos de la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la tecnología sanitaria y otras áreas de tecnología emergente. Su marco «Human Code» explora cómo el progreso tecnológico puede reforzar la capacidad, la resiliencia y la autonomía humanas.