Por Nicole Junkermann, fundadora de NJF Holdings
A principios de este año, Europa pudo hacerse una idea bastante clara de lo que realmente podría suponer la dependencia de la inteligencia artificial.
Cuando se restringió temporalmente el acceso al último modelo de IA de Anthropic fuera de Estados Unidos, el debate en torno a la soberanía europea en materia de IA se volvió de repente mucho más fácil de entender. ¿Qué pasaría si una empresa, un hospital o un departamento gubernamental europeo desarrollara sistemas importantes basados en un modelo de IA y el acceso a este cambiara? ¿Qué pasaría si la decisión no dependiera de ellos?
La respuesta instintiva es que Europa necesita crear su propia versión de OpenAI o Anthropic.
No estoy convencido de que esa sea la lección correcta.
Como inversor en tecnología e inteligencia artificial, creo que Europa debería, sin duda, invertir más en IA. Necesita capacidad de cálculo, energía, investigación, infraestructura y empresas europeas de IA capaces de competir a nivel mundial. Existen sólidas razones económicas para hacer todo eso, al margen de la cuestión de la soberanía tecnológica.
Pero la soberanía en materia de IA y la autosuficiencia en IA no son lo mismo.
La tecnología moderna se desarrolla más allá de las fronteras. Los chips de IA pueden diseñarse en un país, fabricarse en otro, instalarse en centros de datos en otros lugares y utilizarse para entrenar modelos desarrollados por investigadores contratados de todo el mundo. El capital de inversión también cruza esas fronteras. Intentar que cada parte de la cadena de suministro de la inteligencia artificial sea europea resultaría enormemente costoso y, en algunos casos, probablemente imposible.
Tampoco debería ser necesariamente esa la ambición.
La pregunta más útil es qué debe controlar Europa para conservar la libertad de elección.
Europa ya depende de otros países para un número enorme de bienes, tecnologías y servicios. Eso forma parte del funcionamiento de una economía global. La dependencia se vuelve peligrosa cuando no existe una alternativa creíble.
La inteligencia artificial hace que esa distinción sea especialmente importante, ya que los modelos de IA se están convirtiendo en infraestructura a una velocidad sorprendente. Las empresas los están integrando en productos y flujos de trabajo. Los científicos utilizan la IA para la investigación. Los gobiernos están explorando su uso en los servicios públicos. La IA está empezando a estar presente en el trasfondo de cosas de las que dependemos, sin que sea necesariamente visible para las personas que las utilizan.
Una vez que eso ocurre, cambiar de proveedor se vuelve más difícil.
Si una empresa ha dedicado años a desarrollar procesos, datos y productos en torno a un modelo concreto de IA, perder el acceso no es lo mismo que cambiar la suscripción a un programa de ofimática. La tecnología pasa a formar parte del propio funcionamiento de la organización.
Por lo tanto, Europa debería preocuparse por la concentración en el mercado mundial de la IA. Pero debe ser precisa en cuanto al problema que intenta resolver.
El objetivo de la soberanía europea en materia de IA no debería ser eliminar toda dependencia extranjera. Debería consistir en garantizar que ninguna dependencia concreta se convierta en un punto de fallo.
Eso significa preservar la libertad de elección.
Hay otra parte del debate sobre la soberanía en materia de IA que recibe menos atención.
Cuando hablamos de las capacidades de Europa en materia de IA, tendemos a referirnos a activos físicos y tecnológicos: chips de IA, centros de datos, modelos de vanguardia, energía y capital. Todo ello es importante. Pero la soberanía tecnológica también depende de las personas.
Un país puede poseer una enorme cantidad de infraestructura informática y seguir siendo dependiente si carece de personas que sepan cómo construir con ella, mejorarla y cuestionarla.
Esto es fundamental para el «Código Humano», el marco que desarrollé en NJF Holdings para reflexionar sobre la relación entre el progreso tecnológico y la capacidad humana.
Para mí, la cuestión importante en torno a la inteligencia artificial nunca ha sido simplemente de qué son capaces las máquinas. Se trata de qué ocurre con la capacidad humana a medida que esas máquinas se vuelven más potentes.
La IA debería hacer que las personas sean más capaces, en lugar de privarlas gradualmente de su capacidad para actuar sin ella. El mismo principio se aplica a las empresas, las instituciones y los países.
Por lo tanto, Europa necesita investigadores en IA que puedan trabajar en la vanguardia. Pero también necesita ingenieros capaces de convertir los modelos en productos útiles, fundadores dispuestos a crear empresas europeas de IA, inversores tecnológicos con experiencia preparados para financiar su crecimiento y clientes dispuestos a comprar a empresas emergentes.
También necesita conocimientos especializados en IA dentro de los gobiernos. Los Estados no pueden tomar decisiones informadas sobre sistemas que no comprenden lo suficiente.
El capital humano forma parte de la soberanía en materia de IA. Puede que resulte ser su forma más duradera.
En el ámbito tecnológico existe la tendencia a dar por sentado que la plataforma más grande acapara todo el valor.
A veces es así. Pero no siempre.
Europa puede que produzca —o no— el modelo de IA de propósito general más potente del mundo. Sin duda, las empresas europeas de inteligencia artificial deberían competir por esa posición. Pero el futuro económico de Europa no depende de ganar esa única competición.
Hay muchas capas entre un modelo de IA de vanguardia y el punto en el que la inteligencia artificial cambia realmente un sector.
Europa cuenta con una gran capacidad en fabricación avanzada, productos farmacéuticos, sanidad, ingeniería, ciencia, servicios financieros y tecnología de defensa. Estos sectores contienen décadas de experiencia, datos especializados y conocimiento institucional que no pueden recrearse simplemente entrenando un modelo de lenguaje más grande.
Como inversor en tecnología, creo que es aquí donde la oportunidad de la IA en Europa se vuelve especialmente interesante.
La próxima generación de empresas importantes de IA no estará compuesta únicamente por empresas de modelos de vanguardia. Muchas combinarán una potente inteligencia artificial con un profundo conocimiento de un sector o problema concreto. Tendrán que trabajar en entornos físicos complejos, comprender la normativa, ganarse la confianza y demostrar que su tecnología resuelve algo valioso.
Europa tiene mucho sobre lo que construir en este sentido.
El capital de inversión europeo debería centrarse en esas ventajas genuinas, en lugar de dar por sentado que el éxito requiere recrear cada empresa tecnológica estadounidense.
Considerar la soberanía en materia de IA como resiliencia, en lugar de como aislamiento, también cambia las prioridades de inversión.
Europa necesita una mayor capacidad de computación para la IA y una infraestructura energética fiable que la respalde. Necesita retener a investigadores de inteligencia artificial de talla mundial y atraer a más de ellos. Europa debería apoyar los modelos abiertos de IA y facilitar que las empresas desarrollen soluciones que abarquen diferentes tecnologías, en lugar de quedar atrapadas en un único proveedor.
También necesita capital de inversión dispuesto a acompañar a las empresas tecnológicas europeas a medida que crecen.
A través de NJF Holdings y de nuestras actividades de inversión en tecnología, he podido comprobar cómo Europa ha mejorado mucho a la hora de crear empresas tecnológicas ambiciosas. Sin embargo, sigue siendo demasiado habitual que las empresas europeas de éxito busquen financiación en otros lugares cuando necesitan grandes cantidades de capital de crecimiento.
Si la soberanía en materia de IA es importante, la propiedad y la financiación merecen un lugar en el debate junto con la investigación y la innovación.
Nada de esto exige que Europa se aísle de la tecnología estadounidense de IA. Esa sería una respuesta extraña a una preocupación por la libertad de elección.
OpenAI, Anthropic, Google y las empresas que les siguen deberían seguir formando parte de la economía europea de la IA. Las empresas europeas deberían utilizar la mejor inteligencia artificial a su alcance.
Simplemente no deberían tener una única puerta por la que poder pasar.
Aún nos encontramos en una fase lo suficientemente temprana del desarrollo de la inteligencia artificial como para que muchas de estas dependencias no se hayan consolidado.
Eso no seguirá siendo así para siempre.
Las decisiones que se tomen ahora sobre la infraestructura, la inversión, la educación y la contratación pública en materia de IA en Europa ayudarán a determinar de qué tecnologías dependerán las empresas e instituciones europeas dentro de una década. Algunas de esas decisiones serán difíciles y costosas de revertir.
Por eso es importante el debate sobre la soberanía europea en materia de IA, aunque su definición deba ampliarse.
El objetivo no debería ser que apareciera una bandera europea en cada chip de IA, plataforma en la nube o modelo de vanguardia. Tampoco debería Europa medir su éxito por el hecho de haber creado un equivalente exacto de lo que sea que esté a la vanguardia en Silicon Valley.
Una prueba más sólida es si las empresas y los gobiernos europeos pueden elegir entre diferentes tecnologías de IA y cambiar cuando cambien las circunstancias. Si cuentan con los conocimientos necesarios para comprender los sistemas de los que dependen. Si los fundadores europeos pueden crear aquí importantes empresas de IA y encontrar el capital de inversión necesario para seguir haciéndolas crecer. Y si la pérdida de acceso a una tecnología provoca una disrupción en lugar de una parálisis.
Esa es una forma de soberanía en materia de IA en la que merece la pena invertir.
Porque, en la era de la inteligencia artificial, la independencia no significará construirlo todo nosotros mismos. Significará conservar el conocimiento, la infraestructura y las alternativas que nos permitan elegir.
Nicole Junkermann es una emprendedora e inversora internacional y fundadora de NJF Holdings. A través de NJF Capital y de la plataforma de inversión más amplia de NJF Holdings, ha invertido en empresas tecnológicas de los ámbitos de la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la tecnología sanitaria y otras áreas de tecnología emergente. Su marco «Human Code» explora cómo el progreso tecnológico puede reforzar la capacidad, la resiliencia y la autonomía humanas.