Una estadística publicada esta semana merece más atención de la que probablemente recibirá. En la región del Golfo, el 31,8 % de los jóvenes posee habilidades de programación. A nivel mundial, la cifra es de solo el 6 %.
La brecha va más allá de la programación. Según GCC-STAT, el 61,6 % de los jóvenes de los países del CCG posee habilidades para verificar información, frente al 24 % a nivel mundial. En cuanto a la gestión de la configuración de la privacidad digital, las cifras son del 75,9 % y del 34 %. No se trata de diferencias insignificantes. Apuntan a una generación que crece sintiéndose inusualmente cómoda con las habilidades que serán fundamentales en una economía cada vez más digital.
Para los inversores que se fijan en el Golfo, esto debería cambiar en parte el enfoque del debate.
Solemos empezar por el capital. En Catar, también podríamos hablar de energía, infraestructuras y la capacidad del Estado para invertir a largo plazo. Todas esas cosas importan. Pero creo que uno de los activos económicos más interesantes de Catar es más difícil de apreciar en un balance: la inversión que ha realizado en las personas.
Hay algunas cosas que el dinero puede comprar con notable rapidez. Se puede encargar potencia de cálculo. Se pueden financiar centros de datos. Se pueden crear fondos de inversión y se pueden ofrecer incentivos a las empresas internacionales para que se instalen.
Con la mano de obra no funciona así.
La educación, la capacidad técnica, la experiencia en investigación y la confianza emprendedora se acumulan a lo largo de los años. Las instituciones establecen relaciones. Los titulados se convierten en investigadores, fundadores, inversores y directivos con experiencia. El talento internacional echa raíces y transmite sus conocimientos a quienes le rodean.
Qatar lleva décadas construyendo gran parte de esta infraestructura.
Education City es quizás el ejemplo más visible. En la actualidad, la Fundación de Catar afirma que hay alrededor de 14 200 estudiantes repartidos entre sus universidades y centros educativos, con ocho universidades ubicadas en Education City. Pero la cifra más reveladora proviene de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.
En su Índice Mundial de Innovación de 2025, la OMPI situó a Catar en el primer puesto ex aequo a nivel mundial en cuanto a movilidad entrante en la educación superior, con los estudiantes internacionales representando el 40,5 % de la matrícula en educación superior. Qatar también ocupó el décimo puesto a nivel mundial en la clasificación más amplia de la OMPI sobre educación superior.
Esto es importante porque la circulación de talento se está convirtiendo en un aspecto cada vez más importante de la competencia económica.
Los países quieren personas cualificadas. Las universidades quieren a los mejores investigadores. Las empresas tecnológicas quieren ingenieros. Las startups quieren fundadores y gestores con experiencia. Mientras los gobiernos compiten por atraerlos, Qatar ya cuenta con algo valioso: un sistema de educación superior con un carácter inusualmente internacional.
Las cifras de GCC-STAT añaden otra dimensión.
Los jóvenes de todo el Golfo no son simplemente usuarios entusiastas de la tecnología. En materia de programación, verificación de la información y privacidad digital, parecen estar significativamente por encima de las medias mundiales.
La amplia infraestructura digital de Catar ofrece un espacio donde aplicar esas habilidades. La OMPI sitúa al país en sexto lugar a nivel mundial en uso de las TIC y en séptimo en acceso a las TIC. Sitúa a Catar en primer lugar en infraestructura general.
Para la economía de la IA, esa combinación es importante.
Gran parte del debate mundial sobre la infraestructura de la IA sigue centrándose en la capacidad física: chips, energía, centros de datos y redes. Es comprensible. Nada del actual auge de la IA sería posible sin ellos.
Pero las máquinas no convierten por sí solas la capacidad tecnológica en economía. Son las personas las que deciden qué construir con ellas. Identifican problemas que merecen ser resueltos, crean empresas, llevan a cabo investigaciones, toman decisiones de inversión y determinan cómo debe integrarse la nueva tecnología en las empresas e instituciones existentes.
El capital humano también es infraestructura.
Los propios planes de Qatar sugieren que entiende el reto.
En el marco de la Tercera Estrategia Nacional de Desarrollo, el país quiere que más del 46 % de su población activa total ocupe puestos de trabajo cualificados o altamente cualificados para 2030. Su objetivo es un crecimiento anual de la productividad laboral del 2 %, al tiempo que busca aumentar la proporción de qataríes que trabajan en los sectores privado y mixto a más del 20 %.
Esto también tiene una vertiente internacional. Qatar tiene previsto reformar su sistema de inmigración para atraer a más talento altamente cualificado, incluyendo nuevas vías para emprendedores, autónomos y estudiantes.
Esto me parece especialmente interesante.
A veces se habla de la mano de obra internacional de Catar como una característica de su mercado laboral. Esto podría convertirse cada vez más en una ventaja competitiva. Un país pequeño capaz de reunir a personas formadas en Doha, profesionales internacionales con experiencia, investigadores, fundadores y capital cuenta con los ingredientes necesarios para algo mucho más ambicioso que un sector tecnológico nacional.
En un momento en el que algunas partes del mundo se están fragmentando cada vez más desde el punto de vista económico y político, no debe subestimarse la capacidad de trabajar con facilidad más allá de las fronteras.
Las bases de innovación de Qatar ya están obteniendo reconocimiento internacional.
La OMPI sitúa a Qatar en el puesto 34 a nivel mundial en cuanto a aportaciones a la innovación y destaca su sólido desempeño en la colaboración en I+D entre universidades y la industria, donde ocupa el décimo lugar a nivel mundial. Estos resultados reflejan la profundidad de la inversión del país en educación, investigación, infraestructuras y el desarrollo de una mano de obra altamente cualificada.
La próxima oportunidad consiste en aprovechar ese impulso.
Qatar cuenta con universidades de primer orden. Ha atraído a estudiantes e investigadores internacionales. Dispone de una excelente infraestructura digital y física, una considerable capacidad de inversión y una población joven que está desarrollando competencias digitales excepcionalmente sólidas.
En conjunto, estos puntos fuertes crean una plataforma excepcional para la siguiente fase de crecimiento.
Las posibilidades son enormes. Más proyectos de investigación pueden convertirse en empresas. Más titulados pueden convertirse en fundadores. El talento internacional puede contribuir al desarrollo de empresas e instituciones locales. Los inversores pueden identificar ideas prometedoras en Qatar en una fase más temprana y ayudarles a expandirse a nivel internacional.
Aquí es donde las instituciones, los inversores, las universidades, las empresas y el Gobierno de Catar pueden crear un valor aún mayor trabajando juntos.
Ya hay señales alentadoras de este progreso. El décimo puesto de Catar en la clasificación mundial de colaboración en I+D entre universidades e industria refleja la solidez de las relaciones que conectan la investigación, las empresas y la economía en general.
Con unos cimientos tan sólidos, Catar está bien posicionado para traducir su inversión en personas, conocimiento e infraestructura en una nueva generación de empresas, tecnologías y oportunidades económicas.
Para los inversores, esto cambia la forma en que debe evaluarse Catar.
Sus recursos financieros siguen siendo una ventaja extraordinaria, pero no lo son todo. Junto a ellos se encuentra un ecosistema educativo y de investigación construido a lo largo de décadas, una sólida infraestructura digital, una cantera de talento excepcionalmente internacional y una estrategia nacional centrada explícitamente en aumentar las competencias y la productividad.
Las cifras de GCC-STAT ofrecen una visión de la generación que está surgiendo de ese sistema. Una región en la que casi un tercio de los jóvenes ya afirma tener conocimientos de programación, frente al 6 % a nivel mundial, inicia la siguiente fase del cambio tecnológico desde una posición interesante.
Qatar lleva décadas invirtiendo en su población. La cuestión ahora no es si existe esa inversión, sino cuánto valor económico se puede generar a partir de ella.
Para quienes nos interesamos por las empresas, las tecnologías y los emprendedores que darán forma a la próxima economía del Golfo, esa es una cuestión que merece la pena seguir de cerca.
Nicole Junkermann es una emprendedora e inversora internacional, además de fundadora de NJF Holdings. A través de NJF Capital y de la plataforma de inversión más amplia de NJF Holdings, ha invertido en empresas tecnológicas en ámbitos como la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la tecnología sanitaria y otras áreas de tecnología emergente. Su marco «Human Code» explora cómo el progreso tecnológico puede reforzar la capacidad, la resiliencia y la autonomía humanas.